Format des prises de vue en numérique

Dans le domaine de la photographie numérique, la qualité de l'image enregistrée dépend du format de la prise de vue et du format d'enregistrement.

Format de prise de vue

Le format de la prise de vue définit le nombre de points utilisés sur l'horizontale et sur la verticale pour représenter la prise de vue. Ce paramètre dépend pour sa valeur maximale des caractéristiques du capteur de l'appareil photo. Les caractéristiques du capteur sont le plus fréquemment exprimées en mégapixels et représentent le produit de ces deux valeurs.

Sur la majorité des appareils photo numériques, le format de la prise de vue peut être choisi par sélection, ceci afin d'optimiser l'occupation de la mémoire selon l'usage ultérieur prévu pour l'image.

Formats d'enregistrement

Les formats d'enregistrement désignent à la fois le traitement et la manière dont sont rédigées en mémoire les informations issues du capteur de l'appareil.

Ils peuvent être de plusieurs types :

• RAW : aucun traitement n'a été effectué sur le fichier de l'image. Les données sont directement celles acquises par le capteur (mais elles sont aussi particulièrement spécifiques du capteur et/ou de l'appareil photographique) et doivent faire l'objet d'un dématriçage au moyen d'un logiciel spécialisé.

Ce format est en quelque sorte l'équivalent d'une “image latente” de la photo numérique, apte à l'ensemble des possibilités de traitement ultérieur (corrections de la sensibilité, du contraste, de l'équilibre chromatique). Chaque fabricant propose ainsi son propre mode Raw (dont l'extension de fichier est spécifique), qui nécessite un logiciel de conversion Raw pour être aisément manipulé et diffusé. L'utilisation du Raw rajoute par conséquent une étape dans le flux de production d'images, au profit de la qualité de l'image au final.

• DNG : Adobe (une entreprise informatique américaine, éditeur de Photoshop ainsi qu'à l'origine de nombreux standards en matière de traitement d'images numériques) met à disposition des fabricants un standard unificateur pour pallier le problème de la multiplicité des formats Raw et la problématique liée à leur conservation pour les années à venir. À l'heure actuelle, Pentax l'utilise sur certains reflex (ex : K10D) et Adobe propose gratuitement un logiciel de conversion Raw vers DNG.
• Format TIFF : les données acquises par le capteur n'ont pas été compressées mais sont stockées dans un format standard d'image numérique. La taille du fichier de données reste particulièrement élevée, mais la qualité est complètement préservée.
• Différentes autres appellations sont utilisées par les fabricants pour décrire différents formats de compression (utilisant le plus souvent l'algorithme de compression JPEG).

Étant donnée la difficulté à décrire exactement la compression, les fabricants ont découvert des appellations comme Fin, Très Fin, etc. ou bien comme Normal, Haute qualité, Très haute qualité, etc. ou leurs abréviations. Mais ces appellations ont rarement des correspondances précises, elles donnent une indication empirique du degré de compression et de la qualité d'image obtenue (et par conséquent, indirectement, une indication de la taille de fichier résultante). La compression JPEG détériorant l'image, moindre est la compression, meilleure sera la qualité d'image.

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